François-Xavier Eloundou-Onana a grandi au Cameroun, dans une famille de neuf enfants.Comme ses frères, il souhaite être servant de messe. Mais François-Xavier ne s’estime pas à la hauteur et renonce à cette idée…

Pendant des années, sa timidité prend le pas sur l’appel du Christ qu’il porte secrètement en lui. A l’âge de 20 ans, les missionnaires Identès (*) de Yaoundé lui font découvrir la Parole de Dieu dans un groupe d’Action catholique. Six mois plus tard, les missionnaires lui proposent de s’occuper de la catéchèse et de l’accompagnement d’un groupe d’une trentaine d’enfants. "Pour la première fois, l’appel du Christ a été plus fort que ma timidité", précise François-Xavier. Accompagné par les missionnaires et incité par la beauté des responsabilités de sa mission, François-Xavier s’engage avec assurance. Secrètement, il se pose des questions sur sa vocation.
Mais encore une fois, il ne se croit pas à la hauteur. "Tous les prêtres que je connaissais avaient fait de brillantes études en lettres, explique-t-il. J’en ai vite conclu que je n’avais pas le profil du candidat au sacerdoce."

Mais, en 1995, le supérieur général de la Congrégation est en voyage apostolique à Yaoundé. Après maintes hésitations, François-Xavier lui demande un entretien et lui fait part de ses interrogations. Le supérieur a déjà eu vent du zèle apostolique de François-Xavier auprès des enfants et lui propose de partager la vie communautaire des missionnaires (entrée en communauté le 15 octobre 1997) en réponse à ses aspirations. Devenu missionnaire Identès, François-Xavier entreprend ensuite une formation dans différents séminaires du Cameroun. En 2003, son Institut l’envoie en France poursuivre sa formation. Inscrit au séminaire de Paris, il obtient son baccalauréat en théologie et est ordonné diacre en décembre 2007. "Comme tous les Missionnaires Identès, confiet- il, je souhaite plus particulièrement promouvoir et fortifier la foi des jeunes les plus éloignés du Christ."

(*) L’institut Id du Christ Rédempteur - Missionnaires Identès a été fondé en 1969 par Fernando Rielo Pardal. Reconnu Institut religieux de droit diocésain en 2004, les missionnaires sont environ 800 dans le monde.

De Sylvain Sismondi,
avec l'aimable autorisation de Paris Notre Dame
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Légende de la photo : le père François-Xavier Eloundou-Onana au jour de son ordination - © esprit-photo.com