Le moine est un homme que le Saint Esprit a appelé à abandonner les préoccupations, les désirs et les ambitions des autres hommes, afin de consacrer sa vie entière à chercher Dieu. Mais si le terme nous est familier, la réalité qu’il signifie est un immense mystère.

Aujourd’hui, beaucoup se montrent perplexes et s’interrogent : pourquoi la vie consacrée ? Pourquoi embrasser ce genre de vie, alors qu’il y a tant d’urgences, dans les domaines de la charité et de l’évangélisation elle-même, auxquelles on peut aussi répondre sans se charger des engagements particuliers de la vie consacrée ?

On peut dire, de manière très résumée, que l'histoire de la vie consacrée comprend quatre périodes différentes.

Qu'est ce qui caractérise la vie religieuse, sa mission ? C'est la question fondamentale que nous avons à nous poser.

Ici, il nous faut prendre un peu de recul, de manière à la situer dans le dessein de Dieu. Le dessein de Dieu est essentiellement de susciter des vivants spirituels.

La question a le mérite d’être franche. Elle n’est pas nouvelle. Nous l’avons tous entendue et peut-être même exprimée un jour ou l’autre, car la vie des moines et des moniales a toujours été une sorte d’énigme, voire de provocation. Aujourd’hui plus que jamais, elle est tellement à contre-courant des valeurs et des usages de la société qu’elle est largement incomprise et même incompréhensible.

C'est à Kyriat Yearim, près de Jérusalem, où j'anime deux retraites, que je relis huit beaux témoignages qui m'ont été remis par des religieuses qui sont venues là pour prier ensemble. En les écoutant me parler de leur vie, de leur prière et de leur engagement, j'ai mieux compris ce qu'est, pour elles, être religieuses ici et maintenant.