 La vie consacrée, profondément enracinée dans l’exemple et dans l’enseignement du Christ Seigneur, est un don de Dieu le Père à son Église par l’Esprit. (Vita consecrata)
A l’origine de toute forme de vie consacrée, il y a l’appel de Dieu suscitant en celui ou celle qui l’entend le désir de suivre le Christ, de laisser sa vie se remplir de Dieu, d’épouser toutes les exigences de l’Évangile.
Cette expérience essentielle consonne avec des expressions tirées des lettres de Paul : "Oui, je considère que tout est perte en regard de ce bien suprême qu’est la connaissance de Jésus-Christ mon Seigneur…. Je m’élance pour tâcher de Le saisir parce que j’ai été moi-même saisi par Jésus-Christ" (Ph 3,8 ; 12). Né de l’Esprit-Saint, ce désir amène cet homme ou cette femme à rechercher en priorité une vie de communion intime avec Dieu en Jésus-Christ, se réalisant dans la solitude ou en communauté. Il peut aussi déboucher sur une tâche humaine à remplir, un service à rendre dans le monde ou dans l’Église, en réponse aux besoins de son temps et aux aspirations fondamentales de l’homme. Les trois vœux expriment la configuration au Christ et le service de la mission :
Pauvreté qui est partage et remise de soi à la providence de Dieu, à travers une mise en commun de toute chose.
Chasteté dans le célibat, qui libère le cœur de toute affection possessive et le rend capable d’aimer librement et de se faire tout à tous.
Obéissance qui est libre accueil de la volonté de Dieu exprimée dans une recherche commune, à travers les situations où chacun est envoyé. A chaque époque, sous la motion de l’Esprit-Saint, des fondateurs , hommes ou femmes, ont mis en œuvre un projet humain et spirituel qui a donné naissance à des familles religieuses marquées d’une spiritualité : saint Augustin, saint Benoît, saint Bruno, saint François, saint Dominique, saint Ignace, sainte Thérèse, Don Bosco, Charles de Foucauld ou autres…
C’est ainsi que nous rencontrons les familles cisterciennes, franciscaines, dominicaines, ignatiennes, carmélitaines, etc. La vie consacrée s’exprime sous des formes diverses: - religieux ou religieuses : la forme de vie consacrée la plus connue dans l'Eglise, la plus authentifiée aussi, avec des voeux publics, et une vie en communauté qui en font un état de vie bien visible.
| Vie religieuse apostolique |  | - consacrés par les trois voeux de pauvreté, chasteté et obéissance
- dans une vie de communauté
- et un apostolat dans le monde
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- laïcs consacrés, membres d'un institut séculier : ils vivent " la vie de tout le monde" tout en étant consacrés par des voeux souvent de manière discrète.
| Instituts séculiers |  | - consacrés par les trois voeux en fonction du mode de vie de chacun
- pleinement insérés dans le monde
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- les inattendus de Dieu : des formes de vie consacrées nouvelles ou de l'ordre de l'exception.
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