Des hommes et des femmes se retirent du monde pour s'offrir à Dieu dans le silence des monastères. Au sein d'une communauté, ils louent Dieu et prient pour le monde au rythme des offices.

Aujourd'hui, des hommes et des femmes marchent sur les traces des chrétiens qui, à travers les siècles, se sont retirés dans la solitude du désert pour y vivre l'Évangile et une vie de prière incessante. Ils répondent au même appel du Christ qui les invite à tout quitter pour le suivre.

Comme tous les religieux, les moines et les moniales prononcent trois voeux : pauvreté, chasteté et obéissance. Certains font aussi un voeu de stabilité, s'engageant dans le même monastère pour toute leur vie.

Leur retrait du monde est matérialisé par la "clôture" qui délimite l'espace réservé à la communauté, espace où règnent le silence et la solitude, propices à la rencontre avec le Seigneur.

La vie des moines et des moniales est avant tout un cheminement intérieur, une veille permanente, pour se tenir prêt nuit et jour à écouter Dieu. "Que la Parole de Dieu demeure constamment dans votre bouche et dans votre coeur" (Règle du Carmel).
Plusieurs fois par jour, la communauté se rassemble dans l'église du monastère pour y chanter l'office liturgique. La vie monastique est rythmée par l'année liturgique. Les psaumes expriment la louange et le cri de toute l'humanité. La prière nécessite aussi des temps personnels où chacun peut se livrer à la lecture spirituelle (lectio divina) et à la méditation, dans le silence et l'éveil intérieur à la présence de Dieu.

Les pieds dans le concret

Cette vie en Dieu n'en est pas moins une vie ancrée dans la réalité concrète. Par leur travail, manuel ou intellectuel, les moines ou les moniales assurent la subsistance de la communauté et participent aux tâches matérielles de la maison (cuisine, lingerie, soins aux malades, jardin, entretien, etc.).

La place du silence dans la vie monastique ne conduit pas pour autant à se soustraire à une relation de qualité avec ses frères ou ses soeurs. Avec la prière et le travail, la vie fraternelle constitue le troisième axe de la vie au monastère : soutien fraternel, communion et dons partagés en font la richesse. Les moines manifestent qu'il est possible de vivre en communauté durant toute une vie dans le respect des autres et l'amour mutuel.

Dans les monastères, une place importante est souvent réservée à l'hospitalité, par l'accueil d'hôtes ou de pèlerins.

La vocation monastique naît fréquemment de la rencontre avec une communauté particulière, par exemple à l'occasion d'une retraite.

Relativement longue, la formation du moine s'effectue au monastère sous la responsabilité du maître des novices. Elle comprend une succession d'étapes : postulat, noviciat, et engagement temporaire, jusqu'à l'engagement définitif des voeux solennels.