Le diacre permanent est serviteur de ses frères au sein d'une paroisse et au milieu du monde.

Le diacre est "auprès de l'évêque pour se consacrer à tout le peuple de Dieu, et prendre soin des malades et des pauvres" (Paul VI).

Le mot diacre vient d'un mot grec qui signifie serviteur. Cet homme représente ainsi, au sein de la communauté chrétienne, la figure du Christ qui s'est fait serviteur.

Les diacres permanents sont le plus souvent des hommes mariés – certains, pourtant, ont fait le choix du célibat – insérés dans le monde professionnel. Ils vivent leur ministère au contact des hommes et des femmes, auprès desquels ils témoignent de la présence attentive de l'Église. Souvent, leur engagement les conduit à rejoindre les plus pauvres, les malades, les marginaux.
Ils le vivent en communion avec l'évêque dont ils reçoivent leur mission et en collaboration avec les pasteurs.

La mission du diacre a trois dimensions :

• le service de la charité,
• le service de la parole,
• le service de la liturgie.

Comme les prêtres, les diacres sont des priants. Ils puisent dans l'office des psaumes et la méditation personnelle la fécondité de leur service.

Les diacres peuvent, comme les prêtres, donner le sacrement du baptême et recevoir le consentement des époux lors d'un mariage. Mais ils ne peuvent pas célébrer les autres sacrements.

Il existe une autre forme de diaconat dans l'Eglise pour un service identique, quand un séminariste est ordonné diacre en vue du sacerdoce. C'est à cette étape essentielle que le futur prêtre consacre définitivement sa vie à Dieu dans le célibat. Il est le plus souvent ordonné prêtre l'année suivante.