En 1997, le Saint Père Jean-Paul II institua la première Journée de la Vie Consacrée qu’il fixa au 2 février, jour où l’Eglise célèbre la Présentation du Seigneur au Temple, fête de lumière entre toutes.

En effet, depuis plusieurs décennies, de nombreuses personnes consacrées du diocèse de Rome se réunissaient à l'occasion de la fête de la Présentation comme spontanément autour du successeur de Pierre. Dès lors, le Pape souhaita étendre cette tradition à l’Eglise universelle. Cette initiative prit toute son ampleur lors du grand Jubilé de l’an 2000 ; ce fut une foule immense de religieux, religieuses et laïcs consacrés du monde entier qui affluèrent vers la basilique vaticane pour participer au Jubilé de la Vie Consacrée au cours de l’Eucharistie solennelle de la Présentation.

L’association de ces deux jours de joie était riche de sens ! La fête de la Présentation rassemble en effet en une fresque pleine de fraîcheur les aspects les plus remarquables de la Vie Consacrée.

En premier lieu, c’est l’Enfant Jésus qui attire le regard. Il est offert par les mains de Saint Joseph et de la Vierge Marie, selon la loi de Moïse – "Tout garçon premier né sera consacré au Seigneur." – mais en réalité il s’offre lui-même. N’est-il pas le Consacré du Père, venu dans le monde pour accomplir fidèlement sa volonté (cf. He 10,5-7) ? Le vieillard Syméon, par une parole prophétique, lève déjà le voile et annonce à l’avance l’offrande suprême de la Croix et la victoire finale. L’accomplissement de la prescription rituelle du rachat du premier né, si simple et coutumière en Israël, en devient une icône du total don de soi par amour de Dieu et des hommes.

Saisie par la générosité bouleversante du Christ, la personne consacrée aspire à se livrer à son tour. Elle brûle du désir de tout abandonner pour marcher à sa suite, considérant tout le reste comme négligeable. Elle cherche à s’identifier à lui en ayant les mêmes sentiments et la même forme de vie. Elle veut faire de lui son unique amour, trouver en lui son unique richesse et son unique réalisation. Comme Jésus, elle désire n’être que "Oui" à la volonté du Père : "Le Fils de Dieu, le Christ Jésus, n’a pas été oui et non ; il n’y a eu que oui en lui". (2 Co 1,19).

Siméon et Anne qui portaient dans leur cœur l’attente de la venue du Seigneur ne s’y sont pas trompés. Ils ont reconnu dans cet Enfant nouveau-né le Fils Bien-Aimé, le Sauveur venu à la rencontre de son peuple, lumière qui illumine les nations. Dans leur enthousiasme, ils parlaient de Lui à tous ceux qui attendaient la délivrance de Jérusalem.

Fête de la vie consacrée à Paris 2006 © esprit-photo.com

De même, les personnes consacrées sont tendues de tout leur être vers le retour du Seigneur, désirant ardemment le rencontrer et être avec lui pour toujours. Elles sont comme des sentinelles qui guettent et annoncent la vie nouvelle déjà présente dans notre histoire. A l’image des cierges allumés en la fête de la Chandeleur, elles veulent faire resplendir toujours et partout l’amour du Christ.

Le chant de leur vie trouve des échos profonds dans le cœur du monde.

Que cette journée soit donc, selon le souhait du Pape Jean Paul II, une action de grâce pour le grand don de la Vie Consacrée qui enrichit et réjouit l’Eglise !

Que ce soit aussi l’occasion de prier pour les personnes consacrées ; qu’elles se laissent toujours guider par l’Esprit Saint, qu’elles soient infatigables dans le don d’elles-mêmes et le service du Seigneur, pour être des témoins fidèles de la joie qui jaillit de l’Evangile !