Thierry est né dans une famille de quatre garçons. C’est avec sa mère qu’il commence le catéchisme et apprend à prier.

Dans les années 1970, la pratique religieuse de la famille devient irrégulière. Mais Thierry aime lire des ouvrages religieux et continue de prier. A l’école catholique où il est inscrit, il est excellent.
Mais, sur le plan spirituel, il se sent isolé : "A l’âge où mes camarades affirmaient leur incroyance, dire ma foi était presque courageux." Songe-t-il au sacerdoce? "Je pensais que pour être prêtre il fallait être un saint."

Les études lui plaisent, la littérature surtout. Assez naturellement, il s’oriente vers des études de lettres, jusqu’à l’agrégation et le doctorat. Puis il devient maître de conférences à la Sorbonne et à l’Institut Catholique. Parallèlement, il prépare et reçoit le sacrement de confirmation, à l’âge de 30 ans.
Il découvre la vie paroissiale, à St-Augustin (8^ème), mais peine à trouver sa place, jusqu’à la création d’un groupe de jeunes, conduit par le P. Stéphane Biaggi. Ce dernier les ouvre aux Ecritures. "J’ai alors découvert la force de la Parole de Dieu, vivante, qui me rejoignait dans ce que je vivais." Les jeunes du groupe deviennent des amis.

Sa vie de foi s’approfondit : tous les jours, il fait oraison et va à la messe. "J’avais besoin de cette nourriture." Presque tout son temps libre est consacré à la paroisse. L’idée du sacerdoce est bien présente, mais Thierry est heureux dans son métier. "J’aimais transmettre et je me sentais trop vieux pour entrer au séminaire."

C’est à travers l’enseignement qu’il va néanmoins comprendre qu’il est appelé à être prêtre. "Je voyais que ma parole touchait des jeunes. Alors pourquoi pas enseigner quelque chose de plus vital encore que Cicéron et Virgile ?"

Il fait des retraites, des pèlerinages, apprend l’hébreu, passe du temps auprès de sa mère en fin de vie. Et peu à peu les obstacles sautent. A 38 ans, il entre à la Maison Saint-Augustin. Au séminaire, le bonheur de servir les plus pauvres (l’Arche de Jean Vanier, Soeurs missionnaires de la charité) lui apparaît comme un signe sûr de sa vocation. Pour Thierry, le bon prêtre est celui qui "donne l’amour du Christ à tous".

De Bénédicte Hériard,
avec l'aimable autorisation de Paris Notre Dame
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Légende de la photo : le père Thierry Vernet au jour de son ordination - © esprit-photo.com