L’appel de Dieu m’a touché à 16 ans, après avoir connu l’ambiance des années de guerre, au Liban. Toutes les circonstances d’une vie à l’écart de Dieu y étaient présentes. J’étais un adolescent éloigné de Dieu, soumis à des passions mauvaises.

Or, après trois ans de vie chaotique, j’ai fait la rencontre bouleversante de Jésus : un jour, réprimandé par un responsable de jeunesse chrétienne qui me reprochait de corrompre son groupe par des activités immorales, je me suis d’abord mis en colère. Deux jours de colère. Puis je me suis interrogé sur Jésus-Christ et j’ai voulu lui donner une chance d’entrer dans ma vie. Je me suis mis à genoux et lui ai demandé de se manifester, mettant en balance tout mon comportement passé, soumettant ma demande à un engagement sérieux, moral et relationnel.

"Je découvrais que j’étais capable de chanter, d’aimer, de servir"

Cette rencontre avec le Christ m’a ouvert à la lecture, à la messe quotidienne ainsi qu’à des activités ecclésiales, comme la chorale. Je découvrais que j’étais capable de chanter, d’aimer, de servir, de faire le bien, sans que rien ne me manque. Au contraire, je voulais toujours en faire plus.

Pendant ce temps, le plus important s’opérait à l’intérieur de mon cœur. La joie, l’amour et la paix que le Christ me donnait, je ne les ai trouvés nulle part ailleurs. Plus je priais, plus je voulais m’unir à lui. Son regard d’amour me métamorphosait complètement, je devenais Christ. Trois mois après ma conversion, je me regarde un jour dans la glace et je me découvre une personne nouvelle ! Comme le dit saint Paul, ce n’est plus moi qui vis, mais le Christ qui vit en moi.

"Je lui donne ma vie pour qu’elle soit entièrement un témoignage"

Ce jour-là j’ai pris la plus grande décision de ma vie : Jésus-Christ est désormais le Seigneur de ma vie, je lui donne ma vie pour qu’elle soit entièrement un témoignage de lui et une réalisation de moi-même à sa lumière.

Par la suite, j’ai entamé des études de théologie, philosophie, liturgie et musique et j’ai réalisé que ma vocation chrétienne trouvait sa plénitude dans le "service de l’autel". Je suis entré en contact avec mon évêque et je vis depuis une activité pastorale intense : réunions de jeunesse, chorale, camps, conférences.

© B. Dumas

La tradition de l’Église maronite donne au prêtre un statut différent de celui que connaît l’Église latine. Jusqu’à l’arrivée des missionnaires latins, à la fin du XVIe siècle, l’Église maronite n’avait presque pas connu de prêtres célibataires. Ceci remonte d’une part à une antique tradition - que les Églises syriaque et orientales ont conservée -, d’autre part au fait que la vie solitaire était inconcevable pour les mentalités d’alors : le prêtre vivait dans la société, marié ; le moine vivait dans sa communauté. Notons qu’à l’époque où les prêtres célibataires étaient peu nombreux, les évêques, eux, étaient choisis parmi les moines célibataires. La formation des futurs prêtres déjà mariés se faisait au sein des paroisses ou chez l’évêque même.
Certains diocèses manquent un peu de vocations sacerdotales, mais l’état des vocations est actuellement satisfaisant dans l’Église maronite au Liban.

Propos recueillis par Claire Burkel